本報駐美國特約記者厲立斌
日前，美國一系列最新研究表明，是否患阿爾茲海默癥與人們的用腦方式和教育程度有關，積極的精神思維活動和良好的教育可以提高抗病能力。
阿爾茲海默癥究竟怎麼回事
阿爾茲海默癥是失智癥的一種，是漸進性的大腦退化。初期癥狀表現為容易忘記近期發生的事情。病情發展因人而異，但最後的結果都是患者思想意識混淆，性格、行為改變，喪失分辨能力，形成語言和交流障礙。這種病沒有簡單全面的診斷方法，通常利用排除法進行診斷，準確率為90%。唯一的確診方式是做大腦組織切片，但隻應用於病理研究。
阿爾茲海默癥的腦部病理包括：一、腦細胞內形成神經纖維腫瘤，影響腦細胞功能。二、澱粉樣蛋白質塊在腦細胞外結聚，影響腦細胞傳送化學訊息，最終導致阻塞，腦細胞漸漸皺縮、死亡。所以，治療和預防的關鍵是防止腦細胞損傷，保持信號傳導的通暢，以及提高對這些損傷的抵抗力。
受教育使大腦更靈活
研究顯示，受過良好教育的人用腦方式與其他人不同，這說明保持思維活躍能預防阿爾茲海默癥。科學傢認為，大腦損傷的承受力因人而異。美國哥倫比亞大學的神經心理學教授發現，喜歡做填字遊戲、跳舞或者其他精神活動的人患阿爾茲海默癥的風險要低得多。是什麼原因造成這種現象呢？為此，科學傢們做瞭一系列的大腦影像試驗，認比較瞭19位研究對象的大腦活動情況。受測者的智商高低不等，都為正常人。
研究時先請他們做一些與記憶有關的事，如記住一些毫無規律且亂七八糟的圖形，然後觀察智商不同的人的大腦活動情況。核磁共振影像發現，高智商的人大腦前葉活動活躍。這証明，用腦方式決定瞭一個人是否會得阿爾茲海默癥。
另外一項研究是在130名神職人員當中進行的。在他們去世後，研究人員對他們進行瞭大腦組織切片檢查。結果發現，在大腦因阿爾茲海默癥受損的條件下，受教育程度高的人仍能保存較好的認知能力，而受教育程度低的人已經出現瞭認知障礙。受教育程度越高，保留的學習和記憶能力越強。在一項類似的研究中，研究人員比較瞭500多位失憶癥病人，發現其中90%的人隻上過不到6年學。賓夕法尼亞大學的大衛·班尼特博士認為，教育使大腦更靈活，適應性更強。
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還有一個例子是，有兩名受教育程度不同的同齡婦女，在大腦功能測驗中，讀過研究生的婦女得瞭98分，沒讀過大學的婦女得瞭97分，看起來好像兩人大腦功能幾乎相同。但是她們去世後的大腦組織切片檢查卻顯示，前者大腦由阿爾茲海默癥引起的病變要嚴重得多。也就是說，前者是在大腦受損的情況下，得到瞭這個分數。可見，如果兩個人同時得病，受教育程度高的人大腦認知功能保留得要好得多。這說明，人的大腦是“用進廢退”。
老年人要保持大腦活躍
美國現有的阿爾茲海默癥患者為400萬人，這個數字正隨著人口老齡化而上升。如何治療和預防該病已越來越受到人們的重視。
良好的生活習慣有助於預防患病。比如，有研究証實，保持大腦思維活躍能預防失憶。美國愛因斯坦醫學院的喬弗吉斯博士研究瞭469名75歲以上的老年人，在研究開始時沒有人有失憶癥狀。5年後，超過1/4的人得瞭失憶癥。經比較發現，進行體育運動能改善健康情況，但不能防止阿爾茲海默癥﹔而精神活動能顯著降低失憶的風險，大腦活動越活躍，患病風險越低。經常進行跳舞、演奏樂器、讀書、玩紙牌、填字遊戲、學習外語等訓練大腦信息處理功能的活動，能顯著降低老年人患阿爾茲海默癥的風險。
有專傢認為，讀書受教育能增加神經突觸的數目，增強神經細胞間的信號傳導，從而加強大腦的認知功能。例如，動物實驗顯示，玩玩具的實驗鼠大腦能產生新的腦細胞，並且細胞之間能建立更多的突觸，這些都提高瞭動物學習和記憶的能力。不斷地重復刺激既能鞏固已有的神經突觸連接，也可以誘發形成新的連接，這就是長期記憶形成的神經學機理。可見，記憶也是可以訓練的。因此，一個人多讀書可以預防阿爾茲海默癥發生。▲
《環球時報》2003年08月15日第二十一版
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